21 mayo 2018

Bailey, una zurda con alma de Reggae

Con apenas 20 años, nuestro protagonista de hoy, es una de las sensaciones de la temporada en la Bundesliga. La temporada pasada despuntó en la Jupiler Pro League belga y en la Europa League y esta temporada se ha convertido en un hombre importante en el actual Bayer Leverkusen. Jugador rapidísimo, Leon Bailey es el jugador de moda del fútbol alemán y se ha colado en la agenda de los grandes clubes europeos.

Leon Patrick Bailey Butler nació el 9 de agosto de 1997 en Cassava Piece, barrio del área urbana de Kingston (Jamaica). Comenzó a jugar en la Phoenix All-Star Academy, la escuela que regentaba su padre adoptivo, Craig Butler. El propio Butler le trajo a Europa a probar junto a su hijo Kyle. Estuvieron a prueba en Austria, Alemania y Holanda antes de un primer fichaje infructuoso (en el cual la FIFA no validó el mismo y provocó que Bailey estuviera en situación irregular durante meses en Bélgica) con el Genk. El cuadro belga trató de contratar a su padre para que la FIFA validara el acuerdo, pero no fue posible. Sin una resolución aparente, Bailey comenzó a ir de un lado para otro. Después de probar con el 1. FSV Mainz 05, pasó por las canteras del USK Anif austriaco (hoy FC Liefering, conjunto dependiente del Red Bull Salzburg) y el AS Trenčín eslovaco antes de formalizar, esta vez sí, su acuerdo con el Genk en 2015, una vez cumplidos los 18 años.

Ya con la mayoría de edad, Bailey fichó por el KRC Genk. Debutó en la Jupiler Pro League el 21 de agosto de 2015 frente al Sint-Truidense VV al reemplazar a Siebe Schrijvers en el minuto 62 de partido. Peter Maes le fue dando minutos poco a poco hasta hacerse un hueco en el once titular, marcando su primer gol como profesional el 21 de noviembre al OH Leuven. Al finalizar la temporada, sus extraordinarios números (marcó 7 goles en 42 partidos) le llevaron a ser designado como 'Jugador Joven del Año' en la 2015-16. Pero cuando realmente se da a conocer en Europa es un año después, en la temporada 2016-17 se sale en la Europa League y comienza a llamar la atención de varios clubes importantes. Anotó 7 goles en el torneo (además de otros 2 en 19 partidos de liga), siendo clave en la clasificación como primeros en la fase de grupos por delante de Athletic Club, SK Rapid Wien o US Sassuolo, por lo que fue fichado, por el TSV Bayer 04 Leverkusen en el último día del mercado invernal, adelantándose a otros grandes clubes (entre ellos el AFC Ajax, siempre prolífico en la captación de jóvenes talentos, que estaba como loco por hacerse con sus servicios).

Bailey llegaba a la Bundesliga con la sensación de ser una pieza importante en el 'equipo de la Aspirina' desde el primer día, pero no fue así. En esa media temporada con el Bayer Leverkusen tan sólo participó en 10 partidos (8 en la Bundesliga y 2 en la Champions League) pese a costar 20 millones de euros. Esta temporada todo ha cambiado y desde el inicio se ha convertido en una pieza fundamental en el esquema de Heiko Herrlich. El jamaicano, con el dorsal nueve a la espalda, actúa por la banda izquierda y forma una peligrosa delantera junto a Kevin Volland y Julian Brandt. Al finalizar la temporada, destacan sus extraordinarios números en la Bundesliga, con 9 goles y 6 asistencias en 30 partidos (por lo que ha sido elegido segundo mejor jugador de la liga alemana, solo por detrás de Robert Lewandowski), a los que hay que sumar otros 3 tantos en 4 partidos de la DFB-Pokal.

Bailey es un extremo zurdo de gran calidad que puede desenvolverse como carrilero en el perfil izquierdo, mediocampista, mediapunta o extremo derecho. Su velocidad le define como un jugador letal, capaz de desequilibrar por la banda izquierda y hacer que las defensas hagan agua cada vez que hace un desborde. Físicamente es un jugador fuerte y con potencia (181 cm y 75 kg), y es de esos jugadores capaces de levantar al espectador de sus asientos ya que posee cantidad de recursos además de su velocidad (tiene una arrancada verdaderamente destacable y mucha velocidad punta, fruto no sólo de su gran fuerza, sino de una llamativa frecuencia de zancada). Maneja ambas piernas y es realmente habilidoso. Tiene sentido del pase y gol. Es listo e intuitivo y su juego se basa en su poder de resolución donde destaca la facilidad con la que resuelve el cara a cara contra los porteros rivales. Su jugada característica se basa principalmente en su gran zurda. Jugando cada día mas libre, tiene más posibilidades de perfilarse al área, soltando misiles dignos de jugadores del más alto nivel. Está claro que no es perfecto, pero aun es joven. A sus casi veintiún años, ha conseguido destronar a jugadores como Stefan Kießling o karim Bellarabi dentro del propio Bayer, convirtiéndose en el timón del equipo de Heiko Herrlich. Tiene mucha carrera por delante, lo que le va a dar grandes oportunidades de mejorar, pues sus prestaciones futbolísticas son envidiables.

Bailey ha sido internacional por la selección jamaicana sub-23 en una ocasión, fue en un amistoso disputado el 8 de marzo de 2015 frente a las Islas Caimán (marcando un golazo de falta en su debut). La Federación Jamaicana de Fútbol ha puesto en marcha la campaña para convencer a Bailey de que juegue con su país natal pero hasta el momento ha rechazado jugar con los 'Reggae Boyz' al considerar que no tienen el nivel suficiente para poder competir internacionalmente, y el entorno del jugador ha dejado abierta la puerta a representar a otras selecciones. Si su futuro pasara por la Premier League podría acabar jugando con los 'Pross' debido a que sus dos abuelos poseen el pasaporte inglés, esto haría que se repitiera la misma historia que muchos años atrás sucedió con John Barnes y recientemente con Raheem Sterling. De hecho los tres han nacido en Kingston, veremos si Bailey sigue sus mismos pasos.

El futuro del atacante caribeño parece estar lejos del BayArena de cara a la temporada que viene. Tanto Real Madrid como Bayern de Múnich siguen sus pasos muy de cerca. Además, en Inglaterra tampoco ha pasado desapercibido el buen hacer del jugador y, aunque Arsenal, Chelsea, Liverpool y los dos conjuntos de Manchester son algunos de los nombres de los clubes de la Premier League que están interesados, solo el conjunto bávaro habría presentado una oferta en firme de unos 60 millones de euros, cifra lejana a los 100 que quiere ingresar la directiva del Bayer.