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Hay estadios de fútbol que sólo con nombrarlos consiguen emocionar a los grandes aficionados de este deporte. Y en esa lista, uno de los que siempre estarán en la mente es Anfield. El estadio del Liverpool está lleno de historia, un campo en el que se han vivido grandes triunfos y gestas, siempre empujados desde la grada por los sentidos canticos de su afición, que crean un ambiente mágico. This is Anfield.
El mítico estadio del Liverpool está emplazado en el distrito de Anfield, en la ciudad de Liverpool. Fue construido en 1884, y su primer propietario fue John Orrell, un empresario cervecero, intimo amigo de John Houlding, fundador del Liverpool FC. Curiosamente, en sus comienzos fue la casa del Everton, que jugó su primer partido el 28 de septiembre de 1884 frente al Earlstown, el cual ganó el Everton por 5-0. En 1892 Houlding le compró a Orrell el estadio y propuso incrementar la renta de 100 a 250 libras por año. El Everton se negó a cumplir sus demandas y se mudó a Goodison Park.
Houlding se quedó entonces con un estadio vacío, y decidió formar un nuevo equipo para ocuparlo. El equipo fue llamado Liverpool Association Football Club, y su primer partido en Anfield se jugó el 1 de septiembre de 1892 contra el Rotherham Town FC, ganando los locales 7-0. El primer partido de liga del Liverpool en Anfield se celebró el 9 de septiembre de 1893 contra Lincoln City FC, partido que ganaría Liverpool 4-0 ante 5.000 espectadores.
Anfield está compuesto de cuatro gradas: la grada principal (Main Stand, la primera del estadio, construída originalmente en 1895 y remodelada en los años 70), la grada del Centenario (construída en los años 60 pero reinaugurada en 1992 con el doble de capacidad después de que el Liverpool comprara y demoliera todas las casas de la colindante Kemlyn Road), la grada de Anfield Road (con un espacio reservado para los aficionados visitantes) y la famosa Spion Kop, más conocida como The Kop. Fue llamada así en honor a una famosa colina de Sudáfrica donde en 1900 un regimiento local había sufrido fuertes bajas durante las Guerras de los Bóers. Más de 300 hombres (muchos de ellos originarios de Liverpool) habían muerto allí mientras las fuerzas británicas intentaban tomar la colina, la cual era un valioso punto estratégico.
El estadio permaneció casi sin modificaciones hasta 1928 cuando la Kop fue rediseñada y expandida para dar cabida a 30.000 espectadores al mismo tiempo que fue techada. Muchos estadios en Inglaterra tenían tribunas nombradas en honor a Spion Kop, no obstante, la de Anfield era la mayor Kop del país en esa época. Era capaz de albergar más aficionados que algunos estadios enteros.
Lo que ni el mismo John Houlding esperaba era que el Liverpool FC se convirtiera con el paso del tiempo en el club más laureado de Inglaterra y uno de los más importantes de Europa. Y Anfield, testigo de todas las hazañas de los 'reds', está lleno de tributos a sus héroes. Las entradas al recinto reciben el nombre de Paisley Gates y Shankly Gates, en honor de Bob Paisley (manager del equipo entre 1974 y 1983 y ganador de seis ligas y tres Copas de Europa) y Bill Shankly (manager entre 1959 y 1974). Sobre las Puertas de Shankly, que fueron erigidas en 1982, se encuentran las palabras 'You'll Never Walk Alone' inspiradas en la canción de 'Gerry & The Pacemakers' que los aficionados de Liverpool han adoptado como himno del equipo.
No es la puerta el único tributo a Shankly: una estatua de bronce se encuentra en la entrada de la tienda oficial del Liverpool. De más de 2,4 m de alto, representa a Shankly usando una bufanda del club alrededor del cuello y en una pose familiar que él solía adoptar cuando los fanáticos le aplaudían. Pero uno de los mayores símbolos de este estadio es también un legado suyo: el famoso cartel de 'This is Anfield' bajo el que los jugadores deben pasar para llegar al terreno de juego. En palabras del propio Shankly el objetivo de ese cartel es "recordar a nuestros jugadores en qué equipo juegan… y recordar a nuestros rivales contra quién juegan".
Otro de los monumentos que rodean al estadio es el Hillsborough Memorial, construído en recuerdo de las víctimas de la tragedia del estadio de Hilssborough, ocurrida en 1989 en Sheffield, y en la que murieron 96 hinchas del Liverpool, el más joven de aquellos hinchas, John-Paul Gilhooley, tenía tan solo 10 años y era el primo mayor del actual capitán de los 'reds', Steven Gerrard. Hinchas locales y visitantes suelen dejar flores y bufandas en este monumento como señal de respeto a las víctimas.
Actualmente es un estadio de categoría elite según los criterios de la UEFA, y tiene capacidad para 45.276 espectadores. En sus instalaciones se han disputado importantes competiciones como la Eurocopa de 1996 en la que albergó partidos del 'Grupo C' así como los Cuartos de Final entre Holanda y Francia. El primer partido internacional celebrado en Anfield fue un encuentro entre Inglaterra e Irlanda (6-1) en 1889. La selección inglesa también ha jugado contra Gales en tres ocasiones en este estadio, en 1905, 1922 y 1931, ganando los ingleses los tres partidos.
Pero el paso del tiempo puede incluso con estadios tan míticos como Anfield, y la imposibilidad de ampliar y modernizar adecuadamente el estadio van a requerir que este año el Liverpool tenga que abandonar su legendario estadio. El nuevo estadio, que está siendo construido a tan sólo 300 metros de Anfield, en Stanley Park, y con capacidad para unos 70.000 espectadores, convertirá lo que hoy es Anfield en un gran centro comercial denominado Anfield Plaza, un complejo que incluirá un hotel, restaurantes y oficinas. Cuando se realice el traslado, las gradas del actual estadio de Anfield serán demolidas, pero en lugar de realizar una potencialmente espectacular operación inmobiliaria el Liverpool mantendrá el terreno de juego como un lugar de recuerdo para todos los aficionados, incluidos los familiares y amigos de los muchos aficionados fallecidos cuyas cenizas fueron esparcidas por su venerado césped de Anfield.
Considerado por muchos como la mejor selección de la historia del fútbol, este equipo representa el fútbol brasileño en estado puro: toque de balón, prodigiosa técnica y laterales muy ofensivos. Arrasaron en aquel mundial de Mexico’70 y maravillaron al mundo en el primer mundial emitido a color por televisión. La 'verdeamarelha' revolucionó el fútbol y enseñó al resto del mundo quien jugaba mejor a esto.
La IX Copa Mundial de Fútbol llegaba a México, y con ella las dieciséis selecciones participantes con algunos de los mejores jugadores de la época, como Pelé, Beckenbauer, Müller, Teófilo Cubillas, Bobby Charlton y Gianni Rivera.
La violencia mostrada sobre el césped en la anterior edición llevó a la FIFA a instaurar unas nuevas medidas disciplinarias: las tarjetas amarilla y roja. También fue el primer mundial en el que se autorizó a las selecciones a realizar dos sustituciones por encuentro.
Brasil llegaba con la herida de su temprana eliminación en el Mundial de Inglaterra. En los meses previos a la Copa del Mundo, abundaron las disputas y los conflictos. Nadie estaba seguro de aquel equipo. Nadie sabía que se gestaba el mejor equipo de la historia.
Esta selección estuvo dirigida magistralmente por Mario Zagallo, quien alcanzó un record envidiable: ser el primero en ganar un Mundial como jugador (1958 y 1962) y como seleccionador. Zagallo adelantó los principios del fútbol total, el Ajax y Holanda elaboraron un método que ya estaba en la naturaleza del Brasil de 1970. Los verdaderos entendidos saben que aquella selección es el patrón que mide a todos los demás grandes equipos.
Jugaban con cinco jugadores que hubieran sido balón de oro, cinco números 10 en cancha: Gerson, Tostão, Rivelino, Jairzinho y Pelé. Gerson ponía el toque de balón, era el metrónomo que movía el juego brasileño. Tenía una de las mejores zurdas de la historia y era un fumador empedernido. Tostão un delantero atípico para la época, habilidoso y rápido aprovechaba cualquier oportunidad que le llegaba. Un delantero adelantado a su tiempo con unos movimientos sin balón dignos de mención. También caía al medio campo para mover el juego de su equipo y desarmar la defensa rival. Rivelino era un jugador de banda izquierda, con un fantástico golpeo de balón. Le gustaba llegar en segunda línea. Jairzinho era la clase personificada. Tenía un desborde que más quisiera alguno de hoy en día y también tenía gol. Único jugador en meter un gol en cada partido de un mundial. Y qué decir de Pelé. Para muchos el mejor jugador de la historia, era el gol en estado puro. Imparable en carrera y un prodigio técnico. Tenía un físico espectacular y sabía leer el juego. Este Brasil no hubiera existido sin él.
El Mundial fue retransmitido por televisión para todo el mundo, circunstancia que favoreció la leyenda. Casi todos los partidos de Brasil dejaron un momento que ha pasado al imaginario colectivo del fútbol y 'O Rei' agrandaba su leyenda aún más. En la fase de grupos frente a Checoslovaquia (4-1), Pelé estuvo a punto de sorprender a Víktor con un globo desde medio campo. Contra Inglaterra (1-0), Banks hizo la parada del siglo en un cabezazo picado de Pelé, y frente a Rumanía (3-2) Pelé marcaba un extraordinario gol de falta.
En los cuartos de final ganó a Perú, que parecía oponerles alguna resistencia y terminaron cayendo con un contundente 4-2. En semifinales doblegaron a Uruguay por 3-1, el mano a mano de Pelé con Mazurkiewicz, portero uruguayo, figura entre las jugadas más célebres del fútbol. Que no fuera gol importa menos que la impresión que causó la jugada.
Italia fue el rival de Brasil en la final. Nadie lo hubiera sospechado en la primera fase, cuando los transalpinos sólo anotaron un gol, suficiente para vencer a Suecia, y empataron a cero sus otros dos partidos. Los italianos fueron creciendo en su fútbol y, tras golear a los anfitriones en cuartos (4-1), protagonizaron junto con la República Federal de Alemania una de las semifinales más bellas que se recuerdan. Al menos, la que más goles vio en su prórroga, nada menos que cinco.
En la final, tanto Brasil como Italia, no solo dirimirían quién sería el nuevo campeón. En esta final, uno de los dos se adjudicaría para siempre la Copa Jules Rimet. La 'verdeamarelha' llegaba a su tercera final, después de obtener de forma consecutiva los títulos de Suecia'58 y Chile'62, mientras que los 'azzurri' llegaban a su tercera final, después de triunfar, también de manera consecutiva, en Italia'34 y Francia'38.
Brasil derrotó a Italia por 4-1. Los brasileños desplegaron un fútbol increíble y los italianos fueron un juguete en sus manos. El cuarto gol define a la perfección el juego brasileño. Comenzó con Tostão, el sutil delantero centro, como último hombre del equipo. Varios pases después, muchos jugadores por medio y setenta metros por delante, Carlos Alberto, capitán y lateral derecho, coronó una jugada que contenía la esencia del fútbol: la mayor calidad individual para el máximo sentido colectivo.
Brasil no sólo engrandeció el mito ganando su tercer Mundial en 12 años, además conquistó la admiración del público en general. Marcaron 19 goles en seis encuentros (más de tres de media) desplegando un juego impresionante. Ya no se trataba del boca a boca, la magia existía. Fue la primera selección en ganar tres mundiales y quedarse la Copa Jules Rimet en propiedad, copa que, por cierto, fue después robada y fundida. La que hay en las vitrinas de la federación brasileña es una réplica de la ganada en 1970.
Pelé se convirtió en el único jugador en ganar tres mundiales, en el máximo goleador en las finales del torneo (igualando los tres goles del también brasileño Vavá) y el primero en anotar en cuatro copas del mundo diferentes.
Es el nuevo 9 de moda en Holanda, el delantero centro que todos los grandes esperan que explote para hacerse con sus servicios. Ricky van Wolfswinkel sigue rodándose en la Eredivisie, todo un clásico en las categorías inferiores de la selección holandesa, ya ha debutado con la absoluta de la mano de Van Marwijk. Juega en el Utrecht y es la estrella del equipo junto a Dries Mertens.
Rick van Wolfswinkel nació el 27 de enero de 1989 en un pequeño pueblo llamado Woudenberg, ubicado en el centro de Utrecht (Holanda). Comenzó su carrera jugando para el VV Woudenberg de su ciudad natal, del cual pasó, a los 13 años, al SBV Vitesse Arnhem, sin embargo, sus cualidades no fueron apreciadas y su nuevo destino fue el AGOVV Apeldoorn, donde militó durante seis temporadas. Allí quemó etapas, aprendió al lado de Klaas-Jan Huntelaar, desarrollando su mejor juego y sobre todo su olfato goleador, y provocó que el Vitesse, que se había guardado una opción de compra sobre él, le recuperara, en 2008. En el conjunto 'Geel en Zwart' se apostó fuertemente por él, dándole la titularidad y la responsabilidad ofensiva del equipo cuando apenas acababa de cumplir 19 años. Y respondió con creces, ya que tuvo un buen rendimiento, marcando 8 tantos en 32 encuentros de liga, siendo el máximo goleador del equipo en toda la temporada.
En Junio de 2009 se confirmaba un nuevo traspaso del joven delantero al FC Utrecht, rechazando a equipos importantes como el Ajax, prefiriendo continuidad y minutos. En la presente temporada de la Eredivisie, van Wolfswinkel va camino de romper récords, está siguiendo los pasos de Dirk Kuyt, antiguo símbolo del Utrecht. Lleva 11 tantos (10 de ellos en las 11 primeras jornadas), y 8 dianas en 12 encuentros de la Europa League (incluyendo un hat-trick al Celtic de Glasgow). Sin duda, está confirmando el talento que dejaba entrever en sus comienzos, así como la experiencia adquirida desde su llegada a Utrecht, con quienes ha ascendido un escalón en su carrera en esta campaña.
Van Wolfswinkel es un delantero centro alto aunque poco corpulento (185 cm y 70 kg). Ante todo, es un especialista en la colocación dentro del área, muy ágil en la anticipación y siempre atento a cualquier rechace. En el juego aéreo es un gran peligro, pues posee un buen remate de cabeza, que es una de sus grandes bazas y además sabe marcar perfectamente los tiempos en el aire. Permanentemente se mete rápido entre los defensores y dispara siempre que encuentra un hueco. Como un buen delantero centro también sabe como jugar de espaldas a la portería, ya que baja balones a sus compañeros y descarga bien hacia los costados. No maneja mal la pelota e intenta bajar a recibir el esférico, en muchos casos arrastrando inteligentemente a los centrales. Su principal debilidad radica cuando se aleja del área, pues allí se le hace difícil sentirse cómodo y no luchar como lo hace cuando está cerca de la puerta rival. Otro de los puntos a favor de Van Wolfswinkel es su espíritu de lucha y sacrificio, nunca da un partido por perdido, lucha cada balón y siempre está hambriento de gol.
Como internacional ha sido convocado por las selecciones sub-19, sub-20 y sub-21 de Holanda. Destacó su participación con la sub-21 en el 'Festival International Espoirs de Toulon', donde fue el máximo anotador de su equipo, que finalizó el campeonato en cuarta posición. Con la selección absoluta ya ha disputado un encuentro amistoso, debutando el 11 de agosto de 2010, ante Ucrania, pero no hay que descartar que en 2011 tenga más participación o inclusive que juege la Eurocopa de 2012.
Cargar con la etiqueta de ser 'el nuevo Van Basten' no es fácil de llevar cuando solamente se tienen 22 años. Pero Ricky van Wolfswinkel lo ha asumido sin presión, y con un talento que está despertando el interés de la Premier League. Se rumorea que el Liverpool anda cerca y quiere llevárselo a Inglaterra a cambio de unos 9 millones de euros. Sin embargo otros equipos también andan tras sus pasos como el Chelsea, Newcastle United, Nápoles, Palermo, e incluso Barcelona o Real Madrid le han puesto el ojo.
Gran portero soviético, ágil y de felinos reflejos, descolgaba muy bien los balones por alto y daba una seguridad impresionante a todo el equipo por su constancia y sobriedad. Para muchos considerado como el sucesor natural del legendario Lev Yashin. Fue elegido mejor portero el mundo en 1988. Rinat Dassaev, todo un icono en los años 80 con su camiseta y pantalón amarillos; y medias y rodilleras blancas.
Rinat Fayzrakhmánovich Dassaev nació el 17 de junio de 1957 en Astrakhan (entonces URSS, ahora Rusia, cerca del Cáucaso). De etnia tártara, comenzó a jugar a los ocho años en las divisiones inferiores del FC Volgar Astrakhan. En 1975, a los 18 años debuta con el primer equipo y tres años después ficha por el Spartak de Moscú, de inmediato comenzó a demostrar sus cualidades. En el conjunto moscovita jugó nueve años, de 1978 a 1987. Ganó cinco ligas soviéticas, fue nombrado por la revista rusa 'Ogonyok' como mejor portero de su país en 1980, 1982, 1983, 1985, 1987 y 1988, y por la FIFA en 1988.
En 1988, después de la impresionante Eurocopa realizada tras la apertura del régimen socialista, a los 31 años ficha por el Sevilla FC que presidía Luis Cuervas. Su llegada al conjunto andaluz se convierte en todo un acontecimiento y es recibido por 3.000 aficionados en el aeropuerto de San Pablo. En el club de Nervión permanece hasta su retirada, en 1992, debido a una lesión en una rodilla. En el Sevilla nunca demostró ser la figura que ganó ligas con el Spartak y que llegó a la final de la Eurocopa de 1988. Tras dos temporadas, el Sevilla lo dejó sin ficha para poder contratar a otro extranjero, el chileno Iván Zamorano.
Cuando se estaba gestando su traspaso al Oporto, sufrió un accidente de tráfico que le produjo una fractura en la mano de la que tuvo que ser intervenido quirúrgicamente. Aún le quedaba un año más de contrato y decidió quedarse a vivir en la capital hispalense. Dassaev abrió una tienda de ropa deportiva, no le fue bien y volvió a Rusia, en donde creó la 'Academia Internacional de Fútbol y Guardametas Rinat Dassaev', de la que es presidente. También ha colaborado como entrenador de porteros del Torpedo de Moscú entre 2003-05 y 2007-08. Su relación con el Sevilla ha seguido vigente durante todos estos años, de hecho acompañó al equipo en una de sus desplazamientos a San Petersburgo para enfrentarse al Zenit.
En 2007 celebró su 50 cumpleaños con un partido de viejas glorias en el estadio Luzhniki de Moscú. De hecho, fue embajador oficial de la UEFA para la final de la Champions 2007-08, que ganó el Manchester United y que se celebró en el Luzhniki (antiguo estadio Lenin).
Debutó como internacional en 1979, en un partido contra la República Democrática Alemana, un joven de 22 años, 187 cm y 75 kg, que a partir de ese momento no volvería a soltar la titularidad durante los siguientes once años. Destacó junto a una generación excelente de futbolistas que volvieron a poner a la URSS en el primer plano futbolístico. La década de los ochenta fue el renacer del equipo soviético en los torneos internacionales. Fue convocado para participar en las Olimpiadas de Moscú’80, jugó como titular y ayudo al conjunto soviético a conquistar la medalla de bronce.
Defendió la portería de la URSS en 91 ocasiones, entre 1979 y 1990. Es el segundo jugador de la historia con más entorchados con la camiseta de la CCCP. Además del subcampeonato de Europa en 1988, Dassaev participó en tres fases finales del Mundial (España’82, México’86 e Italia’90), jugando 10 partidos en los que recibió 11 goles.
Después de sólo llevar tres temporadas en Primera División tras toda una eternidad en divisiones inferiores, el Deportivo Alavés alcanzó, contra todo pronóstico, la final de la UEFA de la temporada 2000-01. Esa campaña el conjunto de José Manuel Esnal ‘Mané’ eliminó de la competición a equipos de la talla de Gaziantepspor, Lilleström, Rosenborg, Inter, Rayo Vallecano y Kaiserslautern, con una apuesta al juego alegre y ofensivo. Un recordadísimo equipo en el que destacaban los argentinos Martín Herrera, Desio y Astudillo, el uruguayo Iván Alonso, el rumano Cosmin Contra, el defensa noruego Eggen, Jordi Cruyff y los españoles Téllez, Geli, Karmona y el goleador Javi Moreno.
Aquella temporada el Deportivo Alavés había dejado aparcada su habitual indumentaria azul y blanca, para jugar las eliminatorias de la competición europea con una equipación rosa chicle que llevaba, en su estampado, grabados los nombres de todos los socios del club, en una original forma de homenajear a esa incansable afición de Mendizorroza. En Europa bautizaron al Alavés como el 'Pink team' y la verdad es que ese color les trajo suerte.
Para la final y por 'chocar' con la equipación roja del Liverpool, la marca valenciana luanvi confeccionó una nueva camiseta azul y amarilla, que sorprendió a propios y extraños aquella noche del 16 de mayo de 2001 en el Westfalen Stadion de Dortmund. Una equipación única en su historia y que jamás volvió a utilizar, inspirada en los colores y el diseño de la clásica camiseta de Boca Juniors (algunos dicen que la franja amarilla iba a ser originariamente blanca, para así respetar los colores del club). Lo qué movió a los dirigentes vitorianos a cambiar su equipación para el partido más importante de su historia no lo sabremos nunca, seguramente puro marketing, el que un equipo no habitual en competiciones europeas disputara la final de la UEFA era algo digno de ser destacado y recordado. Lo cierto es que los aficionados no recibieron con demasiado agrado la innovadora propuesta, máxime cuando se trataba de un gran acontecimiento como aquella final. Para la directiva era una manera de recordar un hito histórico, difícilmente igualable para el club.
La ansiada e insólita final enfrentó a los alaveses contra el Liverpool de Gerard Houllier, en el que Owen y Fowler ya eran figuras y un joven Steven Gerrard comenzaba a despuntar. Tras varios años alejados de las posiciones de privilegio en Europa, los de Anfield volvían a una final europea después de la tragedia de Heysel. Su fútbol poco vistoso pero efectivo se antojaba como el contrapunto a la alegría que destilaba el juego del Alavés.
Perdiese quien perdiese aquella final, el resultado hubiese sido injusto. Ambos equipos merecieron el triunfo por igual, pero el infortunio se cebó con Delfí Geli en forma de autogol. De autogol de oro, el invento más triste y cruel de la historia del fútbol. Aquel balón botado por Gary McAllister desde la banda izquierda llevaba veneno, se vio desde que el balón salió de la bota del escocés. Y la cabeza de Geli lo constató. Un ligero roce bastó para hacer inútil la salida de Herrera. El balón acabó cayendo dentro de la portería vitoriana, muy cerca del poste, como queriendo alargar la agonía y el sufrimiento, 5-4, el final más triste para el sueño más bonito.
Tras aquella final, el Deportivo Alavés permanecería dos temporadas más en primera, hasta que en la 2002-03 certificó un nuevo descenso a Segunda División.
La Premier League ha vuelto a dar muestras de porque es considerada como la mejor liga del mundo. En un hecho sin precedentes para otras competiciones como la española, el máximo organismo que rige la liga inglesa ha sancionado al Blackpool Football Club con una multa de 25.000 libras (unos 29.000 euros) por dar descanso al mismo tiempo a diez jugadores de su once titular y emplear a jugadores de la plantilla teóricamente más débiles en el partido de Premier League, del pasado 10 de noviembre, frenta al Aston Villa FC.
Ian Holloway, entrenador del conjunto del norte de Inglaterra, generó bastante controversia aquel día al
anunciar un once con diez cambios respecto al que solía ser titular desde el comienzo de la temporada, optando, además, por dar los primeros minutos en esta temporada al portero Richard Kingson, y a jugadores como Chris Basham, Rob Edwards, David Carney, Jason Euell y Matt Phillips. Su decisión, probablemente, estuvo motivada por los numerosos compromisos de aquella semana, en la que tuvieron que afrontar tres partidos en ocho días.
El partido disputado en Villa Park terminó con el resultado de 3-2 favorable al conjunto de Birmingham. Abrió el marcador Stewart Downing para el Villa en el minuto 28 y Marlon Harewood, ex jugador 'villano' empató en el 45. Ya en la segunda parte, Nathan Delfouneso adelantaba nuevamente al conjunto local en el minuto 59. Dudley Campbell, que había sustituido en el 77 a Harewood, empataba nuevamente el partido en el minuto 86. Dos minutos después el Villa se adelantaba nuevamente en el marcador gracias al cabezazo del defensa galés James Collins, quien a tan solo dos minutos para el final del tiempo reglamentario establecía el resultado definitivo.
La entidad del condado de Lancashire, que regresó a la Premier League el pasado verano tras cuarenta años (1970-1971), emitió un mensaje a través de su página web para confirmar que habían sido declarados culpables por violación de dos leyes de la Premier League. Según los comunicados difundidos por el club y por la propia Premier League, el Blackpool dispone desde ahora de catorce días para presentar apelación a dicha sanción.
Este espigado delantero tuvo una espectacular irrupción en la Championship durante la temporada pasada, debutando con el primer equipo del Ipswich Town y logrando el tanto del triunfo en la final del Europeo sub-17. Connor Wickham es considerado una de las promesas del fútbol inglés, junto con Josh McEachran, Jonjo Shelvey, Andre Wisdom y Ross Barkley.
Connor Wickham nació el 31 de marzo de 1993 en la ciudad de Hereford, perteneciente al condado de Herefordshire (Inglaterra). Tiene ascendencia norirlandesa por parte de su padre, oficial del ejército. Creció siendo seguidor del Liverpool, estudió en el Colegio Philip Morant en Colchester, donde fue miembro destacado del equipo de fútbol, demostrando desde temprana edad ser un prolífico goleador. A los 9 años comenzó a jugar al fútbol en las inferiores del Reading FC, en donde permaneció hasta el 2006, año en que fichó por el Ipswich Town.
Debutó con el primer equipo el 11 de abril de 2009 ante el Doncaster
Rovers FC, con apenas 16 años y 11 días, convirtiéndose en el jugador más joven en la historia del Ipswich Town. La siguiente temporada logró dos tantos y marcó desde los once metros en la tanda de penaltis en la eliminatoria de la Copa de Liga frente al Shrewsbury Town FC. En abril de 2010, Connor fue elegido 'Jugador del Mes' en la Football League, al haber marcado 3 goles en 4 partidos. A final de dicha temporada se convirtió en un habitual en las alineaciones disputando un total de más de 30 partidos.
Wickham es uno de los delanteros más prometedores del fútbol inglés, ya ha batido todos los records en el Ipswich, y ya hay quien apunta que debe salir del club para seguir su gran proyección. En cuanto a características la fuerza es lo que más destaca de este espigado jugador (191 cm y 73 kg), que a pesar de su corta edad tiene una capacidad de lucha superior a los jugadores de su edad. Tiene un don especial para definir delante del portero, muchos lo señalan como un jugador al estilo Peter Crouch, y piensan que por su altura no tiene técnica, pero lejos de la realidad, posee una técnica exquisita, y por su edad y por todos los títulos individuales que ha ganado se le compara con Wayne Rooney. Esperemos que si da el salto a un grande lo siga haciendo con la madurez que ha demostrado y no pierda el potencial que tiene para llegar a ser un gran delantero.
Wickham ha sido internacional por Inglaterra sub-16, con la que se consagró campeón de la
Victoria Rose Shield, anotando en la victoria de su equipo por 2-0 sobre Escocia en la final. El 11 de agosto de 2009, recibió su primera convocatoria con la sub-17 para disputar la FA International Tournament. En mayo, fue incluido en la lista de jugadores que disputarían el Europeo sub-17 en Liechtenstein. Inglaterra ganó a España en la final del torneo y Wickham fue elegido 'Mejor Jugador' gracias a sus actuaciones y sus goles durante el torneo. Después de su gran actuación con la sub-17, el 8 de octubre de 2010 debutó con la sub-19 ante Albania, y el 16 de noviembre de 2010 lo hizo con la sub-21 ante Alemania.
El Arsenal ha sido, hasta la fecha, el club que más ha apostado por el joven atacante, ya que de sobra es conocida la preferencia de Arsene Wenger por los nuevos talentos. Sin embargo, la entrada en escena del United y el Tottenham, podría complicar su fichaje por el conjunto 'gunner'.
Hay estadios de fútbol que sólo con nombrarlos consiguen emocionar a los grandes aficionados de este deporte. Y en esa lista, uno de los que siempre estarán en la mente es Anfield. El estadio del Liverpool está lleno de historia, un campo en el que se han vivido grandes triunfos y gestas, siempre empujados desde la grada por los sentidos canticos de su afición, que crean un ambiente mágico. This is Anfield.
El mítico estadio del Liverpool está emplazado en el distrito de Anfield, en la ciudad de Liverpool. Fue construido en 1884, y su primer propietario fue John Orrell, un empresario cervecero, intimo amigo de John Houlding, fundador del Liverpool FC. Curiosamente, en sus comienzos fue la casa del Everton, que jugó su primer partido el 28 de septiembre de 1884 frente al Earlstown, el cual ganó el Everton por 5-0. En 1892 Houlding le compró a Orrell el estadio y propuso incrementar la renta de 100 a 250 libras por año. El Everton se negó a cumplir sus demandas y se mudó a Goodison Park.
Houlding se quedó entonces con un estadio vacío, y decidió formar un nuevo equipo para ocuparlo. El equipo fue llamado Liverpool Association Football Club, y su primer partido en Anfield se jugó el 1 de septiembre de 1892 contra el Rotherham Town FC, ganando los locales 7-0. El primer partido de liga del Liverpool en Anfield se celebró el 9 de septiembre de 1893 contra Lincoln City FC, partido que ganaría Liverpool 4-0 ante 5.000 espectadores.
Anfield está compuesto de cuatro gradas: la grada principal (Main Stand, la primera del estadio, construída originalmente en 1895 y remodelada en los años 70), la grada del Centenario (construída en los años 60 pero reinaugurada en 1992 con el doble de capacidad después de que el Liverpool comprara y demoliera todas las casas de la colindante Kemlyn Road), la grada de Anfield Road (con un espacio reservado para los aficionados visitantes) y la famosa Spion Kop, más conocida como The Kop. Fue llamada así en honor a una famosa colina de Sudáfrica donde en 1900 un regimiento local había sufrido fuertes bajas durante las Guerras de los Bóers. Más de 300 hombres (muchos de ellos originarios de Liverpool) habían muerto allí mientras las fuerzas británicas intentaban tomar la colina, la cual era un valioso punto estratégico.
El estadio permaneció casi sin modificaciones hasta 1928 cuando la Kop fue rediseñada y expandida para dar cabida a 30.000 espectadores al mismo tiempo que fue techada. Muchos estadios en Inglaterra tenían tribunas nombradas en honor a Spion Kop, no obstante, la de Anfield era la mayor Kop del país en esa época. Era capaz de albergar más aficionados que algunos estadios enteros.
Lo que ni el mismo John Houlding esperaba era que el Liverpool FC se convirtiera con el paso del tiempo en el club más laureado de Inglaterra y uno de los más importantes de Europa. Y Anfield, testigo de todas las hazañas de los 'reds', está lleno de tributos a sus héroes. Las entradas al recinto reciben el nombre de Paisley Gates y Shankly Gates, en honor de Bob Paisley (manager del equipo entre 1974 y 1983 y ganador de seis ligas y tres Copas de Europa) y Bill Shankly (manager entre 1959 y 1974). Sobre las Puertas de Shankly, que fueron erigidas en 1982, se encuentran las palabras 'You'll Never Walk Alone' inspiradas en la canción de 'Gerry & The Pacemakers' que los aficionados de Liverpool han adoptado como himno del equipo.
No es la puerta el único tributo a Shankly: una estatua de bronce se encuentra en la entrada de la tienda oficial del Liverpool. De más de 2,4 m de alto, representa a Shankly usando una bufanda del club alrededor del cuello y en una pose familiar que él solía adoptar cuando los fanáticos le aplaudían. Pero uno de los mayores símbolos de este estadio es también un legado suyo: el famoso cartel de 'This is Anfield' bajo el que los jugadores deben pasar para llegar al terreno de juego. En palabras del propio Shankly el objetivo de ese cartel es "recordar a nuestros jugadores en qué equipo juegan… y recordar a nuestros rivales contra quién juegan".
Otro de los monumentos que rodean al estadio es el Hillsborough Memorial, construído en recuerdo de las víctimas de la tragedia del estadio de Hilssborough, ocurrida en 1989 en Sheffield, y en la que murieron 96 hinchas del Liverpool, el más joven de aquellos hinchas, John-Paul Gilhooley, tenía tan solo 10 años y era el primo mayor del actual capitán de los 'reds', Steven Gerrard. Hinchas locales y visitantes suelen dejar flores y bufandas en este monumento como señal de respeto a las víctimas.
Actualmente es un estadio de categoría elite según los criterios de la UEFA, y tiene capacidad para 45.276 espectadores. En sus instalaciones se han disputado importantes competiciones como la Eurocopa de 1996 en la que albergó partidos del 'Grupo C' así como los Cuartos de Final entre Holanda y Francia. El primer partido internacional celebrado en Anfield fue un encuentro entre Inglaterra e Irlanda (6-1) en 1889. La selección inglesa también ha jugado contra Gales en tres ocasiones en este estadio, en 1905, 1922 y 1931, ganando los ingleses los tres partidos.
Pero el paso del tiempo puede incluso con estadios tan míticos como Anfield, y la imposibilidad de ampliar y modernizar adecuadamente el estadio van a requerir que este año el Liverpool tenga que abandonar su legendario estadio. El nuevo estadio, que está siendo construido a tan sólo 300 metros de Anfield, en Stanley Park, y con capacidad para unos 70.000 espectadores, convertirá lo que hoy es Anfield en un gran centro comercial denominado Anfield Plaza, un complejo que incluirá un hotel, restaurantes y oficinas. Cuando se realice el traslado, las gradas del actual estadio de Anfield serán demolidas, pero en lugar de realizar una potencialmente espectacular operación inmobiliaria el Liverpool mantendrá el terreno de juego como un lugar de recuerdo para todos los aficionados, incluidos los familiares y amigos de los muchos aficionados fallecidos cuyas cenizas fueron esparcidas por su venerado césped de Anfield.
